رغم أن بطولة كأس العرب التاسعة لكرة القدم التي ستنطلق في محافظتي جدة والطائف السعوديتين غدا الجمعة تشهد مشاركة 11 منتخباً، فن معظم المنتخبات قررت المشارك بالفريق الرديف أو الأولمبي، وبعضها دفع بفريقه الاساسي لكن بغياب أبرز عناصره المؤثرة.
وقد وزّعت المنتخبات الـ11 على 3 مجموعات ضمت الأولى ثلاثة منتخبات بعد انسحاب منتخب الإمارات وهي: فلسطين والسعودية والكويت وتقام منافسات المجموعة في الطائف، بينما تضم المجموعة الثانية منتخبات المغرب والبحرين وليبيا واليمن، أما المجموعة الثالثة فتضم منتخبات العراق ولبنان ومصر والسودان، وتقام منافسات المجموعتين الثانية والثالثة في جدة، وفقاً للوكالة الفرنسية.
ويأمل المنتخب السعودي بمشاركته استعادة الثقة المفقودة رغم قرار المشاركة بالصف الثاني (الرديف) بعد أن تم استبعاد جلّ اللاعبين الأساسيين بداعي الإرهاق.
ويتطلع المدرب الهولندي فرانك ريكارد الذي أعلن تشكيلة تعتبر خليطاً من لاعبي الخبرة والشباب إلى قيادة الأخضر للقب البطولة للمرة الثالثة على التوالي وتجاوز إخفاقاته التي عصفت به في السنوات الأخيرة، وكان آخرها الفشل في الوصول إلى التصفيات النهائية المؤهلة إلى كأس العالم 2014 في البرازيل.